Le 7 juin 2249 NDG, le vaisseau spécial Phénix doit être inauguré sur la Lune.

Depuis cinquante ans, l’Elda-Ron, un vaisseau du peuple inconnu des Leuns, est stationné sur le spatioport Atlan. Après son arrivée, l'équipage a demandé l'asile, mais n'a jamais quitté le vaisseau.

Une cérémonie a lieu sur le spatioport. Perry Rhodan s'apprête à donner une interview au jeune trivideur Cameron Rioz lorsque plusieurs explosions se produisent à bord de l'Elda-Ron, creusant un trou dans la coque. Le calme revient aussitôt mais il y a maintenant sous le vaisseau un conteneur noir ovoïde, qui n'était pas là avant.

Rioz et sa collègue et petite amie Lyta Hasan sont invités par Rhodan à participer au baptême du Phénix sur la Lune, dans le chantier naval du cratère Copernic. Là, Perry Rhodan, sa femme Sichu Dorksteiger, qui a vieilli, et L’Émir montent à bord du Phénix. Ils sont accueillis par l'ingénieure en chef, le docteur Liam Barstow, et le positronicien arra Zhobotter. Le Phénix est un projet de l'Organisation San, dirigée par Rhodan. Le vaisseau ne mesure que cent soixante mètres de long et ne peut accueillir qu'un petit équipage. Il est équipé d’un propulseur hypertrans amélioré d'une portée totale de soixante-dix millions d'années-lumière. Une semitronique avec une composante biologique sert d'ordinateur de bord. Elle s'identifie au vaisseau et s'appelle également Phénix. Son avatar est un oiseau rouge doré.

L'Elda-Ron décolle soudain de Terrania et prend position au-dessus du chantier naval. Rhodan est enlevé à l'aide d'un transmetteur fictif et se matérialise à bord de l'Elda-Ron. Deux silhouettes humanoïdes l'accueillent : Shrell et Bonnifer qui lui est assujetti. Tous deux ont la peau noire et les yeux rouges en amande. Shrell exige de Rhodan qu'il tue l'usurpateur qui s'est emparé du « cube stellaire » et a réduit son peuple en esclavage. Elle projette un hologramme montrant cet usurpateur : il s'agit de Reginald Bull. Rhodan, du fait qu’il soit son ami, doit profiter de sa confiance pour pouvoir l'approcher.

Shrell montre la carte d’une région stellaire qu'elle appelle l’Agolei. L’Agolei se trouve hors de portée du Phénix, mais Rhodan doit recevoir un support de données contenant des plans pour améliorer le propulseur. Lorsque le support de données, un ellipsoïde doré, est transféré par transmetteur vers le Phénix, Rhodan parvient à être également pris en charge par le processus de transport et revient ainsi sur le Phénix. Bonnifer établit une liaison radio et explique que maintenant que Rhodan a rejeté sa demande, Shrell va déclencher le Néant Ardent sur la Terre et la Lune.

Cameron Rioz et Lyta Hasan se trouvent avec deux cents autres invités dans le salon des visiteurs lorsqu'un néant noir fait disparaître l'un des murs et envahit lentement la pièce. Tous ceux qui le touchent disparaissent, y compris Hasan. L’Émir apparaît et téléporte autant de personnes que possible hors de la pièce. Icho Tolot tente de tirer Rioz hors de la zone dangereuse, mais celui-ci trébuche et touche le néant avec sa main droite. Contrairement aux autres, il ne disparaît pas complètement, seule sa main disparaît.

La sphère du Néant Ardent d'un diamètre de dix kilomètres continue de s'étendre lentement. Toutes les personnes touchées disparaissent. Selon Shrell, elle seule peut arrêter la propagation, mais uniquement à l'aide du Cube Stellaire et dans un délai de quatre ans. Passé ce délai, la croissance sera irréversible et la Terre et la Lune seront détruites. Shrell annonce qu'elle restera dans le Système Solaire jusqu'à ce que la transformation du Phénix soit terminée. Elle se rendra ensuite dans l’Agolei où elle attendra Rhodan.

La connexion avec Nathan est interrompue. La grande positronique a également été avalée par le Néant Ardent.

Zhobotter peut extraire des informations sur l’Agolei à partir du support de données de Shrell. Ce ruban stellaire se trouve à 238 millions d'années-lumière de la Terre et mesure 1,68 million d'années-lumière de long. Il n'a jusqu'à présent jamais été visité par les Terraniens. Rhodan ordonne au Phénix de se retirer sur la plate-forme Daidalos dans le nuage d'Oort. Lui et L’Émir s'occupent des personnes blessées. Parmi elles se trouvent la Présidente de la Ligue des Libres Galactes Thina Maynard, gravement blessée, et Cameron Rioz. Le moignon du bras de Rioz n'est pas une plaie ouverte, mais recouvert d'une substance noire, semblable au Néant Ardent.

Après l'apparition du Néant Ardent, Bonnifer commence à entendre un chœur de voix sans paroles. La marque noire qu'il porte sur la tête lui fait mal. L'Elda-Ron s'éloigne de la Lune. Après avoir échappé à la poursuite des vaisseaux terraniens, il retourne sur Terre et envoie un conteneur noir dans la Résidence Solaire. Bonnifer entend à nouveau les voix et la dissonance. Il se rend compte qu'il doit y avoir quelqu'un d'autre avec une marque noire, un deuxième Conduit.

Cameron Rioz reprend conscience dans une chambre d'hôpital de la Résidence Solaire. Rhodan et L’Émir arrivent. L'Ilt constate que, contrairement au matin, il ne peut plus lire les pensées de Rioz. Icho Tolot et Rhodan espèrent que le « fragment d'anomalie » sur le moignon du bras de Rioz pourra aider à explorer le Néant Ardent. Rioz souffre de douleurs fantômes dans sa main droite et entend un chœur de voix qui l'attire vers le Néant Ardent sur le spatioport de Terrania. Il croit entendre la voix de son amie Lyta Hasan.

Rhodan apprend qu'un corps étranger en forme d'œuf est apparu dans la Résidence. L'évacuation du bâtiment et du quartier adjacent est lancée. Une forte explosion se produit dans le bâtiment, qui s'écrase. Pendant la fuite, Rioz est séparé des autres. Thina Maynard qui avait été aussi amenée dans l’hôpital est tuée.

Rioz tombe avec sa capsule dans la rivière Edsengol et perd connaissance. Il ne reprend conscience que pendant la nuit. Il se met en route à pied vers Atlan Village, vers le Néant Ardent, parce que les voix dans sa tête l'attirent et parce qu'il veut rechercher ses parents disparus.